Die Gewässer vor Horta beherbergen das ganze Jahr über Pottwale, ein Ansiedlungsmuster, das in den Azoren nirgendwo sonst mit solcher Beständigkeit verzeichnet wurde. Der Condor-Tiefseeberg und die Princess-Alice-Bank liegen innerhalb von zwei Segelstunden; ihre unterseeische Topographie leitet nährstoffreiche Strömungen, die Tintenfischpopulationen und die Wale, die sie jagen, ernähren. Meeresbiologen, die von Horta aus arbeiten, haben seit den frühen 2000er Jahren über vierzig einzelne Pottwale anhand von Flukenmarkierungen katalogisiert und mütterliche Gruppen identifiziert, die über Jahrzehnte zu denselben Jagdgründen zurückkehren. Gemeine Delfine, Große Tümmler und Rundkopfdelfine treten in den Sommermonaten in gemischten Gruppen auf, während Grindwale den Kanal zwischen Faial und Pico regelmäßig saisonal durchqueren. Hortas Walfangvergangenheit endete 1987, als die letzte Fabrik entlang des Südkais des Hafens schloss, derselben Uferpromenade, an der heute moderne Walbeobachtungsanbieter ihre Schlauchboote und Forschungskatamarane festmachen. Ehemalige Walbeobachter, bekannt als Vigias, leiteten einst Harpune-Boote von Aussichtspunkten an den Klippen; heute besetzen ihre Nachkommen dieselben Steintürme und funken GPS-Koordinaten an die Tourboote, wenn Wale auftauchen. Der Übergang von der Extraktions- zur Beobachtungswirtschaft dauerte weniger als ein Jahrzehnt, vorangetrieben durch Fischereiquoten der Europäischen Union und die Ausweisung der Azoren als Walschutzgebiet im Jahr 1993. Hortas Yachthafen wurde zum Ausgangspunkt für die am längsten laufenden Foto-Identifikationsstudien im Atlantik, zu denen Universitäten aus Lissabon, den Kanaren und Nordamerika jeden Sommer graduierte Forscher schicken. Die Walbeobachtungstour in Horta startet am Cais de Santa Cruz, dem Arbeitshafen, der sowohl dem Freizeitverkehr als auch den Insel-Fähren dient. Von der Regionaldirektion für Meeresangelegenheiten lizenzierte Betreiber halten strenge Annäherungsprotokolle ein: Motoren aus bei 100 Metern, kein Anfahren von vorne und maximal drei Schiffe pro Sichtung. Pottwale tauchen für vierzig bis sechzig Minuten ab und tauchen in vorhersehbaren Sequenzen auf, um zu atmen, was eine geduldige Beobachtung ohne Verfolgung ermöglicht. Hydrophone zeichnen Klicks und Codas während tieferer Tauchgänge auf, Daten, die in das langfristige akustische Archiv des Projekts „Azores Cetacean Movement Ecology“ einfließen. Der steile Unterwasserabhang von Faial beginnt weniger als eine Seemeile vom Ufer entfernt, was bedeutet, dass Sichtungen an den meisten Tagen zwischen April und Oktober innerhalb von dreißig Minuten nach Abfahrt erfolgen, wobei Frühling und Herbst die höchsten Begegnungsraten für sowohl ansässige als auch wandernde Arten bieten.